Segundo Hesíodo em sua Teogonia, Prometeu era um titã e teria criado a humanidade ao dar vida a duas estátuas, um homem e uma mulher, modeladas por ele em argila. Por ter proporcionado aos homens o conhecimento e o controle do fogo, foi amarrado por Zeus no cume de um rochedo e diariamente uma águia devorava seu fígado, que se regenerava durante a noite; ao amanhecer a tortura recomeçava. Libertado por Héracles (Hércules para os romanos), o mito de Prometeu é uma metáfora da entrega da luz e conhecimento à humanidade e por isso o titã era considerado entre os gregos como um espírito sublime.

As criaturas de Prometheus, o único balé composto por Beethoven, foi uma homenagem à imperatriz Maria Teresa, segunda esposa de Francisco da Áustria. Escrito no período entre a primeira e a segunda sinfonias, foi concebido para ser coreografado pelo mestre de balé italiano Salvatore Viganò, que o estreou no Hofburgtheather a 28 de março de 1801. Na época foi anunciado como "Die Geschöpfe des Prometheus [As criações de Prometheus], bailado heróico e alegórico em dois atos".

Como a partitura pertence ao primeiro dos três períodos composicionais de Beethoven, ela guarda algumas características do período clássico, em especial com a obra de Mozart. Segundo o musicólogo Marc Vignal, o mito de Prometeu sofre "um tratamento racionalizado no sentido do Iluminismo", em referência à obra de Goethe que serviu de inspiração para este balé. Além da abertura, o balé é composto por uma introdução e dezesseis quadros, mas somente a abertura é regularmente apresentada nas salas de concerto.

Este concerto, dedicado ao amigo violinista Stephan von Breuning, estreou no dia 23 de dezembro de 1806 em Viena, sob a regência do próprio compositor e o solista foi Franz Clement, um dos maiores virtuoses da época.

Quando escreveu esse concerto Beethoven já tinha bastante experiência na escrita para violino, instrumento que havia estudado em sua juventude: já tinha composto as Romanças para violino e orquestra, além de nove das suas dez sonatas para violino e piano. Apesar disso o concerto não foi bem sucedido e Beethoven resolveu transformá-lo em um concerto para piano, que dedicou à esposa de von Breuning.

O concerto para violino só reapareceu em 1844 quando Felix Mendelssohn, à frente da Sociedade Filarmônica de Londres, programou a sua execução. O solista foi Joseph Joachin, então com doze anos de idade, e que seria o mais famoso violinista de seu tempo. Entretanto, o concerto executado por este virtuose não era o mesmo da estréia de Viena. Segundo Carl Czerny, o Concerto para violino em Ré Maior foi escrito rapidamente e o compositor só conseguiu terminá-lo dois dias antes da estréia para desespero do solista. Devido à pressa, alguns trechos da parte solista estavam apenas esboçados e Beethoven promoveu posteriormente uma extensa revisão, tanto na parte solista como na orquestral.

Se por ocasião da estréia Beethoven não escreveu as cadenzas, deixando-as a cargo do solista, ele o fez quando resolveu transformá-lo em concerto para piano no ano seguinte. Alguns violinistas se apropriaram destas cadenzas, enquanto outros criaram suas próprias, como o próprio Joseph Joachin e Fritz Kreisler.

O primeiro movimento, Allegro ma non troppo, começa de forma peculiar: quatro golpes de tímpano em pianíssimo (o quinto coincide com a entrada das madeiras), um motivo que persistirá durante todo o movimento. Segundo alguns analistas, trata-se de uma "falsa exposição" e somente com a entrada do violino, após a longa introdução, é que acontece a exposição dos temas.

O Larghetto tem movimento harmônico reduzido e é construído sobre um tema único, bastante simples, apresentado pelas cordas em surdina. Sobre ele são elaboradas variações, sendo que em alguns momentis o solista apenas realiza ornamentações, não apresentando o tema.

O último movimento é um Rondó bastante alegre, no qual Beethoven insere uma entrada notável para a orquestra. Também há lugar para uma cadenza, e a coda final, que recorda ainda o tema original do refrão, é longa e culmina num final brilhante, calculado para a virtuosidade de Franz Clement, seu primeiro intérprete.

Beethoven escreveu a sétima e a oitava sinfonias no mesmo ano, 1812, mas as duas tomaram sentidos opostos. Enquanto a sétima é expansiva e segue a tendência das sinfonias anteriores, a oitava, mais compacta e concentrada, soa como um retorno ao estilo clássico do início de sua carreia.

Levando-se em consideração o período conturbado pelo qual passava o compositor, a oitava sinfonia surpreende pelo bom humor. Além da crescente dificuldade de audição, da saúde debilitada e do rompimento com o irmão, este teria sido o ano da partida da misteriosa "amada imortal", figura cuja identidade é motivo de intensas discussões. Apesar de toda contrariedade, concluiu a Sinfonia nº 7 em abril e a nº 8 em outubro daquele ano de 1812.

A estréia da Sinfonia nº 8, que não recebeu qualquer dedicatória, ocorreu em fevereiro de 1814, num concerto do qual faziam parte a Sinfonia nº 7 e A vitória de Wellington, obras que haviam estreado pouco tempo antes, em dezembro de 1813. Colocada frente a frente com a anterior, a Sinfonia nº 8 teve uma recepção morna e ficou conhecida como "a pequena sinfonia", denominação aceita pelo próprio compositor, e que faz referência às suas dimensões mais contidas.

Beethoven tinha apreço por esta sinfonia e certa vez, quando o pianista Carl Czerny, então seu aluno, comentou que ela era menos popular que a anterior, respondeu com veemência: "Isto é porque ela é muito melhor!"

O primeiro movimento, Allegro vivace con brio, é breve, mas cheio de eventos nos quais melodias curtas seguem-se rapidamente umas às outras. Aqui, ao contrário de outras obras de Beethoven, o clímax acontece na recapitulação, não durante a seção de desenvolvimento.

O segundo movimento, Allegretto scherzando, é uma descontraída referência a Johann Maelzel e à sua recente criação, o metrônomo. As madeiras iniciam em um ostinato, uma batida regular que atravessa quase todo o movimento e que equivale ao movimento do metrônomo. O segundo tema, um motivo ainda mais rápido sugere que o metrônomo vai perdendo a exatidão. Conta-se que ao ouvir esse movimento, o filósofo pessimista Arthur Schopenhauer teria dito que ouvi-lo bastava para fazer qualquer um esquecer que o mundo era somente miséria.

Devido ao terceiro movimento, Tempo di Menuetto, esta sinfonia foi associada a um retorno ao estilo clássico do primeiro período composicional de Beethoven, lembrando que esta sinfonia pertence ao final do segundo. Como em obras anteriores, aqui caberia um scherzo e não um minueto, forma que já havia caído em desuso. Na seção central do movimento destaca-se um dueto de trompa e clarineta.

Já o longo movimento final, Allegro vivace, tem um tempo bastante rápido e foi escrito na forma de Rondó. A parte final, a coda, é uma das mais longas e elaboradas em toda a obra de Beethoven e leva a uma conclusão na qual momentos de alegria e leveza contrastam com a imagem severa que temos do compositor.

Lenita W. M. Nogueira

Cadenza. Passagem ornamentada, por vezes improvisada, que ocorre geralmente pouco antes do final de uma peça ou seção, na qual a orquestra silencia e o solista demonstra sua virtuosidade.

Carl Czerny (Viena, 1791-1857). Pianista, compositor e professor. Atualmente é mais lembrado por sua enorme produção de peças didáticas para piano, ainda hoje muito utilizadas em conservatórios e escolas de música.

Rondó. Forma musical que envolve o uso de um tema que reaparece entre uma série de episódios, freqüentemente utilizado em movimentos finais de ritmo rápido.

Variações. Forma que envolve a repetição de um tema em diferentes versões; é possível variar a melodia, o ritmo, a harmonia e outros elementos do tema.