Natural do Rio de Janeiro, Roberto Duarte vem desenvolvendo suas intensas atividades como regente no Brasil, Europa e Estados Unidos. Seu interesse pela música brasileira o coloca em posição de destaque no cenário musical, com a apresentação de mais de uma centena de obras em primeira audição mundial, a revisão das inúmeras obras para orquestra de Villa-Lobos e a edição de Il Guarany, de A. Carlos Gomes, para a FUNARTE. Este trabalho representa um marco importante para a música brasileira, onde a obra do nosso maior operista foi totalmente restaurada. Trabalho idêntico foi feito na ópera Lo Schiavo, do mesmo compositor.
Duarte teve o privilégio de ter sido discípulo e assistente de dois dos maiores mestres brasileiros: Francisco Mignone e Eleazar de Carvalho. Mais tarde aperfeiçoou-se, ainda, na Itália e na Alemanha.
Sua carreira Internacional começou logo depois de ter sido laureado com o Prêmio ’Serge Koussevitzky’ no Concurso Internacional de Regência do Festival Villa-Lobos no Rio de Janeiro. Entre as principais orquestras que tem dirigido fora do Brasil estão: a Tonhalle Orchester Zürich, a Ungarische Philharmonie, a Orchestre de la Radio Suisse Romande, a Orchestra G. Enescu, a Slovak Symphony Orchestra, a Moscow Chamber Orchestra, a Bruckner-Orchester Linz, a Akron Symphony Orchestra, a Tchaikowsky Symphony Orchestra Moscow, a Orchestra Sinfonica di Bari, entre outras.
Desde 1991 vários CDs, sob sua batuta, gravados na Europa e no Brasil, com obras de Villa-Lobos entre outros compositores, enriquecem a discografia internacional e nacional. Por todos os seus méritos recebeu da Associação Paulista de Críticos de Arte - APCA o prêmio de Melhor Regente do Ano de 1994 e 1997. É membro, entre outras, da Academia Brasileira de Música, hoje seu vice-presidente. Em novembro de 1996 recebeu do Governo Brasileiro o mais alto prêmio da Música no Brasil: o Prêmio Nacional da Música, como regente. Em 2001 recebeu o Prêmio Carlos Gomes por sua atuação no campo da ópera, como regente e revisor. Em Paris, em abril de 2002, participou como membro do comitê de honra e palestrante no I Congresso Internacional Villa-Lobos.
Sua importância como professor de regência tem sido enorme: foi professor durante 27 anos na UFRJ, fez masterclasses em vários estados brasileiros e fora do Brasil no Chile, Grécia, Suiça e Itália. Duarte 14 anos foi professor do Corso Internazionale di Polifonia Latino Mediterrânea na Italia. Foi também Conselheiro de Estado na área da Cultura no estado do Rio de Janeiro.
Para a Editora Max Eschig em Paris, Duarte tem revisado obras de Villa-Lobos. No Brasil, seu trabalho de revisão, restauração e edição de obras dos mais importantes compositores tem sido constante. A Academia Brasileira de Música frequentemente o convida para, com sua equipe, produzir trabalhos da mais alta relevância cultural. De suas mãos saíram obras de F. Mignone, R. Miranda, V. Brandão, L. Fernandez, A. Bocchino, e especialmente H. Villa-Lobos, entre outros. Roberto Duarte foi Regente Titular e Diretor Artístico da Orquestra Sinfônica da Universidade Federal do Rio de Janeiro (1981-1994), da Orquestra Sinfônica do Paraná (1998-1999) da Orquestra Unisinos, no Rio Grande do Sul (2003-2005).
